在管道系统中，膨胀节又称为波纹管，就像密封弹簧。密封是因为它需要包含流经它的流体压力和弹簧，因为它需要响应连接管道的运动，而不提供可感知的管道系统的刚度。
在管道系统中使用的伸缩节/波纹管元件通常是一个以上的串接波纹管的总成。弯道的设计强度足以承受系统的内部压力，同时典型的弯道组件轮廓允许在连接管道的热运动下弯曲。由于这种极端的灵活性，膨胀节/波纹管本身无法吸收任何纵向载荷，因此需要外部附件将这些纵向载荷转移到其连接的管道，以保持管道系统的整体稳定性。
然而，如果现场条件需要一个独特的解决方案，那么端连接可以适应大多数应用。
这些术语可能令人困惑，因为没有普遍接受的含义。我们通常使用以下定义，但术语“波纹管”和“伸缩缝”通常被认为是可以互换的:
有不同种类的管件由各种材料制成，有各种形状和尺寸。
